Το πιο σημαντικό κομμάτι του παζλ είναι έτοιμο να τοποθετήσει το Ρέθυμνο Cretan Kings. Οι «κεραμιδί» έχουν συμφωνήσει σε όλα με τον Αμερικάνο «μπόμπερ» Ρόμπερτ Άρνολντ, ο οποίος θα σηκώσει το μεγαλύτερο βάρος στο κομμάτι του σκοραρίσματος. Παράλληλα, ανακοίνωσαν την απόκτηση του Εβάλντας Ζάμπας και «γέμισαν» την περιφέρεια, όπου όμως δεν αποκλείεται να προσθέσουν ακόμα μία… πινελιά.
Οι άνθρωποι του Ρεθύμνου «ξεψάχνισαν» τις λίστες με τους υποψήφιους σκόρερ και ξεχώρισαν τον Ρόμπερτ Άρνολντ. Ο 28χρονος Αμερικάνος γκαρντ-φόργουορντ, ύψους 1.98, είναι ο «εκλεκτός» του Τόνι Κωνσταντινίδη και απομένουν τα τυπικά για την επίσημη ανακοίνωση. Οι Ρεθεμνιώτες αναζητούσαν έναν παίκτη που θα… ματώνει το διχτάκι και τον βρήκαν στο πρόσωπο του Αμερικάνου, με ευρωπαϊκές παραστάσεις, αρχισκόρερ.
Πέρυσι αγωνίστηκε στο Βέλγιο για λογαριασμό της Μπέλφιους Μονς. Σε 32 ματς, με μέσο όρο 28 λεπτά συμμετοχής, μέτρησε 14.16 πόντους (47.4% διπ., 29.4% τριπ., 69.7%β.), 3.38 ριμπάουντ, 1.91 ασίστ και 1.31 κλεψίματα. Επίσης, πάτησε παρκέ σε 12 αγώνες του Europe Cup, όπου είχε μέσο όρο 11.42 πόντους (46.1% διπ., 22.5% τριπ., 56.4%β.), 3.08 ριμπάουντ, 2.08 ασίστ και 1.25 κλεψίματα σε 26’04” συμμετοχής.
Ο Ρόμπερτ Άρνολντ πέρασε από το κολλέγιο Antelope Valley και αποφοίτησε από το Boise State (2009-2011), έχοντας μέσο όρο 12.06 πόντους, 4.38 ριμπάουντ, 1.55 ασίστ και 1 κλέψιμο σε σύνολο 66 παιχνιδιών. Η πρώτη του ευρωπαϊκή εμπειρία ήταν το 2011, με τα χρώματα αυστριακής Swans Gmunden. Την πρώτη του χρονιά έπαιξε σε 33 αναμετρήσεις, έχοντας μέσο όρο 13.42 πόντους, 4.64 ριμπάουντ, 1.48 ασίστ και 1.18 και τη δεύτερη 15.45 πόντους, 5.45 ριμπάουντ, 2.12 ασίστ και 1.45 κλεψίματα.
Στη συνέχεια (2013), φόρεσε τη φανέλα της Νάμικα Λάχτι (Φινλανδία) και σε 46 παιχνίδια έχει μέσο όρο 18.6 πόντους, 5.33 ριμπάουντ, 1.98 ασίστ και 1.59 κλεψίματα. Το καλοκαίρι του 2014 πήρε μεταγραφή στη γειτονική Joensuun Kataja, όπου πραγματοποίησε εντυπωσιακή σεζόν και κατέκτησε το πρωτάθλημα Φινλανδίας, αλλά και τον τίτλο του MVP. Στο φινλανδικό πρωτάθλημα είχε μέσο όρο 22.3 πόντους (48.1%διπ., 36.8%τριπ., 73%β.), 5.8 ριμπάουντ, 2.78 ασίστ και 1.1 κλεψίματα σε 36 λεπτά συμμετοχής (54 αγώνες). Την ίδια χρονιά έπαιξε και σε 6 ματς του Eurochallenge με μέσο όρο 24.83 πόντους (44.8% διπ., 31.9% τριπ., 68.2%β.), 5.33 ριμπάουντ, 3.17 ασίστ και 1 κλέψιμο.
«Ρεθεμνιώτης» και ο Εβάλντας Ζάμπας
Ρέθυμνο Cretan Kings και Εβάλντας Ζάμπας είχαν συμφωνήσει εδώ και καιρό και χθες επισημοποιήθηκε η απόκτηση του Λιθουανού γκαρντ. «Η ΚΑΕ Ρέθυμνο Cretan Kings ανακοινώνει την έναρξη της συνεργασίας με τον καλαθοσφαιριστή Εβάλντας Ζάμπας για δύο χρόνια. Ο Ζάμπας είναι 28 ετών (21/4/1988) έχει ύψος 1.88μ. και αγωνίζεται ως πόιντ γκαρντ», αναφέρει χαρακτηριστικά η ανακοίνωση της ΚΑΕ.
Ο Ζάμπας αποτελεί την 6η μεταγραφή του Ρεθύμνου και την 2η, μετά τον Ανδρέα Χριστοδούλου, επί ημερών Τόνι Κωνσταντινίδη. Ο ύψους 1.88μ. αριστερόχειρας Λιθουανός (διαθέτει και καναδική υπηκοότητα) γκαρντ φόρεσε πέρυσι τη φανέλα της εσθονικής Tartu και σε 32 συμμετοχές στο πρωτάθλημα (KML) είχε μέσο όρο 16.5 πόντους (49% διπ., 29.2% τριπ., 81.2% β.), 4.2 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ. Ακόμα, αγωνίστηκε και στη Βαλκανική λίγκα, όπου μέτρησε 12.8 πόντους (44% διπ., 22% τριπ., 70.6% β.), 3 ριμπάουντ και 4.2 ασίστ σε 25’09 συμμετοχής μέσο όρο και δη σε σύνολο 8 παιχνιδιών. Με την Tartu είχε και 11 συμμετοχές στο Europe Cup, παίζοντας 31’02” ανά ματς και με μέσο όρο 13.4 πόντους (36.5% διπ., 35.1% τριπ., 79.4% β.), 3.8 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ και 1 κλέψιμο.
Ο Εβάλντας Ζάμπας γεννήθηκε το 1988 στο Βίλνιους της Λιθουανίας, ενώ έχει και καναδική υπηκοότητα και αποφοίτησε από το St. Michaels College School του Τορόντο. Το 2008 ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στη γερμανική Μπρέμερχάβεν. Το 2009 και για τα επόμενα δύο χρόνια αγωνίστηκε στους Worchester Wolves, Worthing Thunder και Plymouth Raiders της Αγγλίας. Το 2011 μετακόμισε στη Σουηδία για λογαριασμό της Jämtland Basket και το 2012/13) στην τσεχική Jip Pardubice. Το 2013 επέστρεψε στον Καναδά και στο πρωτάθλημα NBL, όπου αγωνίστηκε στην Orangville A’s. Το 2014/15 επέστρεψε στην Ευρώπη και στην Λιθουανία, παίζοντας για λογαριασμό της Λιετκαμπέλις στο εγχώριο πρωτάθλημα και στην Βαλτική λίγκα. Τέλος, σε Εθνικό επίπεδο έχει φορέσει τη φανέλα της Εθνικής Νέων της Λιθουανίας, με την οποία κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Λεττονίας το 2008.
Με Κράβιτς συμπληρώνεται η 6άδα των ξένων
Πάρα πολύ κοντά στην συμπλήρωση της 6άδας των ξένων βρίσκεται το Ρέθυμνο Cretan Kings. Τα «κεραμιδί» θα φορούν από τη νέα περίοδο οι Φιτζπάτρικ, Έντουαρντς, Τάλτον, Ζάμπας και με τη διαφαινόμενη απόκτηση του Άρνολντ οι ξένοι φτάνουν τους 5. Όπως έχουμε τονίσει, οι Ρεθεμνιώτες έχουν συμφωνήσει σε όλα με τον Ντέγιαν Κράβιτς και απομένει μονάχα η ανακοίνωση. Για να πάρει, όμως, ο Σέρβος σέντερ την 6η θέση στη λίστα, θα πρέπει κάποιος να αποτελέσει παρελθόν. Μην ξεχνάμε πως ο Βίλιαλμσον έχει ανακοινωθεί από την ΚΑΕ, αλλά όλα συνηγορούν στο ότι δεν θα φορέσει τη φανέλα του Ρεθύμνου.
Συνεπώς, απομένουν 2+1 κινήσεις για να ολοκληρωθεί το ρόστερ της νέας περιόδου, στο οποίο βρίσκονται και οι Γιαννόπουλος, Χριστοδούλου, Θεοδωρίδης. Είναι απόφαση προπονητή και διοίκησης το αν αποκτηθεί ακόμα ένας παίκτης στην περιφέρεια και πλέον το ενδιαφέρον μετατίθεται στους ψηλούς. Οι Ρεθεμνιώτες στοχεύουν σε έναν αθλητή για τη θέση «4» και σε έναν για τη θέση «5». Αμφότεροι Έλληνες.
Θα το επισημάνουμε για ακόμα μία φορά. Οι υπεύθυνοι καλούνται να κοιτάξουν και το θέμα της εμπειρίας. Το Ρέθυμνο χρειάζεται τουλάχιστον έναν πάρα πολύ έμπειρο Έλληνα αθλητή.