Μία σειρά πλέι-οφ είναι τελείως διαφορετική από τις αναμετρήσεις της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος και η εμπειρία παίζει τον πλέον καθοριστικό ρόλο. Τα μεγάλα παιχνίδια είναι για μεγάλες προσωπικότητες και αυτές βγαίνουν μπροστά στα δύσκολα. Εκεί που η μπάλα «καίει» και ζυγίζει πολλά κιλά και κάποιοι δεν έχουν τις παραστάσεις για να διαχειριστούν την κάθε είδους πίεση.
Το Ρέθυμνο Cretan Kings είχε μπροστά του μία δύσκολη και απαιτητική σειρά κόντρα στον Κολοσσό και χρειαζόταν τον αρχηγό του. Ο Χάρης Γιαννόπουλος… βρήκε στην πρώτη γραμμή, πήρε την ομάδα… στις πλάτες του και την οδήγησε στην πρόκριση. Έδειξε συνέπεια και στα 3 ματς και οι εμφανίσεις του ήρθαν σαν συνέχεια του εξαιρετικού φινάλε της κανονικής διάρκειας. Το «εμπόδιο» του Κολοσσού μόνο εύκολο δεν θωρούνταν, όντας μία από τις πιο καλοδουλεμένες ομάδες του πρωταθλήματος και δη με συνέπεια και συνέχεια σε όλη την κανονική διάρκεια. Μπορεί ο τραυματισμός του Ρέλεφονρτ να έπαιξε ρόλο, αλλά ποτέ μία ομάδα δεν στηρίζεται σ’ έναν και μόνο παίκτη.
Από ‘κει και πέρα, ο Νίκος Βετούλας έκανε ξεχωριστή μνεία στον έμπειρο φόργουορντ μετά το 3ο ματς με τον Κολοσσό, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Συνήθως δε μιλάω για έναν παίκτη, αλλά πιστεύω ότι αυτό το παιδί αξίζει την προσοχή πολλών διότι έχει κάνει τρομερό πρωτάθλημα. Του αξίζουν συγχαρητήρια για τη συμπεριφορά του. Ο λόγος για τον Χάρη Γιαννόπουλο, ο οποίος είναι πράγματι ο αρχηγός σε αυτή την ομάδα και προσπαθεί και στο αγωνιστικό αλλά και στο εξωαγωνιστικό κομμάτι να βάλει όλους τους συμπαίκτες του στην έννοια της ομάδας».
Ο Χάρης Γιαννόπουλος είναι ο φυσικός ηγέτης αυτής της ομάδας και το ότι τα φετινά αποδυτήρια αποπνέουν υγεία, οφείλεται ως επί το πλείστον στην προσωπικότητά του και στις εμπειρίες που έχει αποκομίσει από μεγάλες ομάδες και πρωταθλήματα. Για όσους γνωρίζουν τι σημαίνει αυτό, αναλογίζονται και το μέγεθος της συμβολής του.
Η διοίκηση απολαμβάνει τους καρπούς των προσπαθειών του καλοκαιριού, κάνοντας κυριολεκτικά ό,τι περνάει από το χέρι της για να τον κρατήσει στο Ρέθυμνο. Ήταν προτεραιότητα για τους ανθρώπους της ΚΑΕ και μετά την Α’ φάση των πλέι-οφ, μπορούν να νιώθουν δικαιωμένοι. Επίσης, σαφώς και αισθάνονται ανακουφισμένοι γιατί τον έχουν «δέσει» με συμβόλαιο και για την επόμενη χρονιά.
Ο Γιαννόπουλος των 17.33 πόντων και του 59.09% στο τρίποντο
Καλά τα λόγια, αλλά οι αριθμοί μιλάνε από μόνοι τους. Ο Χάρης Γιαννόπουλος ολοκλήρωσε την Α’ φάση των πλέι-οφ με μέσο όρο 17.73 πόντους (1/2 βολές-50%, 6/9 δίποντα-66.67%, 13/22 τρίποντα-59.09%), 3.33 ριμπάουντ, 0.67 ασίστ, 2.33 κερδισμένα φάουλ, 0.67 κλεψίματα, 0.33 λάθη σε 28’30” συμμετοχής.
Έπαιξε καταλυτικό ρόλο στις 2 εντός έδρας νίκες και ήταν θετικότατος στο «Βενετόκλειο». Στο 1ο ματς της σειράς έβαλε… την σπίθα, αφύπνισε συμπαίκτες και θεατές και με 20 πόντους (1/3 δίποντα, 6/12 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 λάθος σε 33’41”) βοήθησε τα μέγιστα για να οδηγηθεί το ματς στην παράταση και μετέπειτα στη νίκη για την ομάδα του. Μία σπουδαία εμφάνιση που συνδυάστηκε με το σπάσιμο του φράγματος των 1.000 πόντων στην καριέρα του στην «Stoiximan.gr Basket League». Από ‘κει και πέρα, οι Ρεθεμνιώτες ηττήθηκαν στις λεπτομέρειες στο 2ο παιχνίδι της Ρόδου, όπου ο αρχηγός είχε 12 πόντους (4/5 τρίποντα, 3 ριμπάουντ σε 22’59”), αλλά το ότι φορτώθηκε με 4 φάουλ δεν του επέτρεψε να βρει τον ρυθμό που ήθελε.
Τα πάντα κρίθηκαν στο 3ο και τελευταίο παιχνίδι της σειράς και ο Γιαννόπουλος ήταν εκεί. Τελείωσε το ματς ξανά με 20 πόντους (1/2 βολές, 5/6 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 3 κερδισμένα φάουλ και 1 κλέψιμο σε 28’52”). Ανταποκρίθηκε άψογα στη θέση «4» και στα χαμηλά σχήματα του Νίκου Βετούλα και δη με στοχευμένο παιχνίδι με πλάτη πάνω στον Άχονεν, όταν επίσης ο Άρης Λυκογιάννης είχε στο παρκέ μαζί τους Ρέλεφορντ, Άχονεν και Χολ. Το τρίποντο μετά από τρίπλα, από τα 8 μ., μπροστά στον Παναγιώτη Βασιλόπουλο ήταν… όλα τα λεφτά, όπως φυσικά και οι 7 συνεχόμενοι πόντοι που επανέφεραν τη διαφορά σε διψήφια τιμή στο 4ο δεκάλεπτο και ουσιαστικά τελείωσαν την υπόθεση νίκη.
Αυτή, λοιπόν, ήταν η προσφορά του Χάρη Γιαννόπουλου στην Α’ φάση των πλέι-οφ. Οι Ρεθεμνιώτες θα πρέπει ν’ αισθάνονται υπερήφανοι που τον έχουν στις τάξεις τους, καθώς αποτελεί πολυτέλεια και για αγωνιστικούς και για εξωαγωνιστικούς λόγους.