Του ΔΗΜΗΤΡΗ ΤΖΑΓΚΑΡΑΚΗ
«Σαν βγεις στον πηγαιμό για τη… Ρωσία, πρώτα κοίτα να περάσεις από το Ζάγκρεπ…». Αυτή θα μπορούσε να είναι μια ελεύθερη ποδοσφαιρική -παραφρασμένη βέβαια- τοποθέτηση στα τωρινά δεδομένα της Εθνικής μας ομάδας που ψάχνει για τη δική της «Ιθάκη». Η Εθνική Ελλάδας κληρώθηκε στα μπαράζ για το Μουντιάλ του 2018 με την Κροατία. Όπως όμως λέει και ο μεγάλος Έλληνας ποιητής Καβάφης στην πραγματική προέκταση του ταξιδιού… «να εύχεσαι να ‘ναι μακρύς ο δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις».
Όλοι στην Ελλάδα αυτό εύχονται, να είναι μακρύς ο δρόμος, να απολαύσουν κάθε στιγμή και να οπλιστούν με γνώσεις για να είναι έτοιμοι και σοφότεροι σε σχέση με το περασμένο Μουντιάλ της Βραζιλίας πριν από 3 και κάτι χρόνια.
Κροατία λοιπόν! Αυτή θα είναι η αντίπαλος της Εθνικής μας σε δύο ματς, ένα στο Ζάγκρεπ (το πρώτο) στις 9 Νοεμβρίου και το άλλο (ο επαναληπτικός) στις 14 του ίδιου μήνα στο «Γ. Καραίσκάκης».
Η Κροατία του Μόντριτς, του Ράικιτιτς, του Πέρισιτς, του Κόβασιτς και του Μάντζουκιτς. «Πιάσαμε» εν ολίγης πέντε παίκτες που στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο κοστίζουν κάτι παραπάνω από 400 εκατομμύρια ευρώ.
Η Ελλάδα όμως δεν ήταν τόσο άτυχη. Απέφυγε το μεγαθήριο που λέγεται Ιταλία αλλά και την Ελβετία που για πολλούς λόγους δεν μας ταίριαζε ως ομάδα.
Η κλήρωση ήταν η εξής:
Βόρεια Ιρλανδία – Ελβετία
Κροατία – Ελλάδα
Δανία – Ιρλανδία
Ιταλία – Σουηδία
Η Εθνική μας ομάδα έχει κατορθώσει να πάρει την πρόκριση για την τελική φάση Μουντιάλ δύο φορές έως τώρα. Η πρώτη ήταν το 2009 με το γκολ του Σαλπιγγίδη (0-0 και 0-1) απέναντι στην Ουκρανία και η δεύτερη με την Ρουμανία το 2013 (3-1 και 1-1). Μπορεί να τριτώσει το καλό; Αν το κάνει πράξη θα είναι η μοναδική ευρωπαϊκή χώρα στα χρονικά της διοργάνωσης.